13. prosince 1862, Konfederační Generál Robert E. Lee Armády Severní Virginie odpuzuje sérii útoků General Ambrose Burnside Armády Potomac v Fredericksburg, Virginie. Porážka byla jednou z rozhodujících proher pro armádu Unie a v zimě 1862-63 zasadila vážnou ránu Severní morálce.
Burnside převzal velení Armády Potomac v listopadu 1862 po George Mcclellana se nepodařilo sledovat Lee do Virginie, po Bitvě u Antietamu v Marylandu na 17.září., Burnside okamžitě vytvořil plán, jak se postavit proti hlavnímu městu Konfederace v Richmondu ve Virginii. To vyžadovalo rychlý pochod Federálů ze svých pozic v Severní Virginii do Fredericksburgu na řece Rappahannock. Burnside plánoval překročit řeku v tomto bodě a pak pokračovat na jih.
kampaň začala pro Unii slibně. Armáda se rychle pohybovala po Rappahannocku, ale pak se zastavila přes řeku od Fredericksburgu. Kvůli špatnému provedení příkazů nebyl pontonový most několik dní zaveden., Zpoždění umožnilo Lee přesunout své jednotky na místo podél Marye výšin nad Fredericksburg. Konfederace byly zabezpečeny v potopené silnici chráněné kamennou zdí, díval se dolů na otevřené svahy, které se táhly od okraje Fredericksburgu. Tak silná byla pozice Konfederace, že jeden povstalecký důstojník tvrdil, že “ kuře nemohlo žít na tomto poli, když jsme se na něm otevřeli.“
Burnside se stejně rozhodl zaútočit. 13. Prosince zaútočil 14 útoky proti linii Konfederace., Ačkoli Dělostřelectvo Unie bylo účinné proti povstalcům, pole 600-yard bylo vražedným místem pro útočící Yankees. Žádné vojáky Unie dosáhla zdi v horní části Marye ‚ s Heights, a pár dokonce přišel uvnitř .. 50 metrů. „To je dobře, že válka je tak strašná, jinak by se nám zalíbit,“ Lee pozoroval Generál James Longstreet, až uvidí ten masakr. Hořce chladná noc zmrazila mnoho odborů mrtvých a zraněných.
Burnside zvažoval pokračování útoku 14. prosince, ale jeho podřízení ho vyzvali, aby přestal., 15. prosince bylo svoláno příměří, aby Unie shromáždila své mrtvé a zraněné vojáky. Burnside ustoupil na sever pod rouškou temnoty a deště. Jednostranná povaha bitvy se odrazila v číslech obětí. Yankeové utrpěli asi 12 650 mrtvých a zraněných, zatímco Lee ztratil jen asi 4 200 mužů. Generál Joseph Hooker nahradil Burnside jako velitel armády Potomac v lednu 1863.