první hlavní blues a jazz zpěvák na záznam a jedním z nejmocnějších všech dob, Bessie Smith právem získal titul „Císařovna Blues.“Dokonce i na její první záznamy v roce 1923, její vášnivý hlas překonal primitivní kvalita záznamu den a stále komunikuje snadno na dnešní posluchače (což není pravda jakýkoliv jiný zpěvák z raného období). V době, kdy bylo blues in a většina zpěváků (zejména vaudevillians) byla přezdívána „blues singers“, Bessie Smith prostě neměla konkurenci.,
v roce 1912 zpívala Bessie Smith ve stejné show jako Ma Rainey, která ji vzala pod křídlo a trénovala ji. Přestože Rainey během své kariéry dosáhla určité míry slávy, brzy ji překonala její chráněnkyně. V roce 1920 měla Smith vlastní show v Atlantic City a v roce 1923 se přestěhovala do New Yorku. Brzy ji podepsala Columbia a její první nahrávka (Alberta Hunter „Downhearted Blues“) ji proslavila., Bessie Smith pracoval a nahrával stabilně po celé desetiletí, pomocí mnoha předními hudebníky, jako náhradníka na zasedání, včetně Louis Armstrong, Joe Smith (její oblíbené cornetist), James P. Johnson a Charlie Green. Její letní stanová show Harlem Frolics byla velkým úspěchem v letech 1925-1927 a Mississippi Days v roce 1928 udržovala dynamiku.
do roku 1929 však blues vyšli z módy a kariéra Bessie Smithové klesala, přestože byla na vrcholu svých sil (a stále jen 35). Objevila se v St., Louis Blues ten rok (nízkorozpočtový film krátký, který obsahuje pouze její záběry), ale její hitová nahrávka „nikdo tě nezná, když jsi dole a venku“ předpovídala její štíhlejší deprese roky. I když bylo upuštěno od Columbia v roce 1931 a dělal její poslední nahrávky na čtyři-píseň zasedání v roce 1933, Bessie Smith uchovávány na práci. V roce 1935 hrála Apollo a nahradila Billie Holiday v show Stars Over Broadway., Šance jsou velmi dobré, že by udělali scénu, počínaje Carnegie Hall vzhled na Johna Hammonda Z nadcházející Spirituály Swing koncert, ale byla zabita při autonehodě v Mississippi. Columbia má reedici všechny její nahrávky, nejprve v pěti dvou-LP sad a více nedávno na pět dvou-CD box sety, které obsahují také jí pět alternativní bere, soundtrack z St. Louis Blues, a rozhovor s ní neteř Ruby Smith. „Císařovna Blues“ na základě jejích nahrávek nikdy nebude muset abdikovat na svůj trůn.